Il n’y a pas tout à fait 10 ans, j’ai plongé dans l’abîme de la possession d’un avion. Étant civil dans le milieu de l’aviation générale et titulaire d’une licence de pilote depuis plus de quarante ans, il me semble que la possession d’avions fait depuis longtemps partie de mon répertoire. Les finances, l’orientation de carrière et d’autres intérêts de la vie avaient pris la priorité. Appartenir à un aéroclub du sud de la Floride était le plus proche de moi. Parfois, le rêve de propriété était plus amusant que la réalité. Périodiquement tout au long de mon mariage, je laissais tomber des allusions pas si subtiles que mon rêve était abordable. Ma femme sceptique et frugale s’est battue contre cette idée jusqu’à l’amélioration des finances, du temps imparti et mes pitoyables talents de vendeuse l’ont convaincue que la faillite ne serait pas notre avenir. Alors, qu’est-ce que ce pilote de ligne achèterait? La meilleure réponse à la question était de définir la mission. Premièrement, nous voulions tous les deux un avion capable de nous transporter confortablement et économiquement vers des destinations difficilement accessibles via nos privilèges de transport aérien. La capacité de transporter quatre personnes, des sacs et le plein de carburant faisait partie des critères. Au départ, un jumeau léger était en haut de ma liste de souhaits; pas tellement pour la centrale supplémentaire évidente, mais plus pour la redondance, un avantage de ma vie professionnelle que je prenais pour acquis. Deux régulateurs de tension. Deux alternateurs. Deux pompes à vide, et cetera, et cetera. Bien que le prix d’un Aztèque, d’un Baron ou d’une Sénèque soit attrayant, les frais d’entretien étaient décourageants. J’étais allé jusqu’à commencer l’inspection avant achat sur un Apache Geronimo local, en prenant en compte le coût de la mise à jour de l’avionique, entre autres mises à niveau. Le vendeur, un homme avec qui j’avais entretenu une relation amicale, a transformé le processus en une expérience laide pour de nombreuses raisons, l’une d’elles étant la tromperie. À ce jour, je suis reconnaissant. Si cet achat avait eu lieu, le solde de mon chéquier aurait atteint zéro, tâche que je suis tout à fait capable de réaliser moi-même. En me regroupant, j’ai tenté une analyse approfondie du rapport coût / sécurité, ou plus précisément bimoteur par rapport à monomoteur. Au final, il s’est agi d’une analyse de la réduction des risques par une maintenance régulière, un moteur fiable, une avionique fiable et des pratiques d’exploitation fiables. Quand un avion monomoteur est devenu la décision la plus rentable sur le plan financier, de bons souvenirs de mes jours passés à piloter un Piper Cherokee Six en tant que futur pilote de ligne ont réapparu. Et pourquoi pas? Le Cherokee Six est un mini-avion de ligne. Il est stable, confortable en cabine et relativement simple. Le fait de posséder un avion à engrenages fixes a dissipé toutes les inquiétudes d’un talon d’Achille pour au moins un aspect lié à la maintenance et au moins une erreur d’exploitation potentiellement gênante. Quatre adultes et plein d’essence n’étaient pas un problème. Le nombre de sacs était juste une question de montage de choses à travers la porte d’entrée arrière ou dans le compartiment à bagages avant. Pour utiliser la ligne de tag Post Office des États-Unis, «Si cela vous convient, le colis est expédié».
Davantage d’information est disponible sur le site du vol en simulateur.