Le besoin d’une politique intérieure américaine qui s’attaque sérieusement au changement climatique est de plus en plus évident. Un système de plafonnement et d’échange est la meilleure approche à court et à moyen terme. Outre la certitude des niveaux d’émissions, le plafonnement et l’échange offrent un moyen facile de compenser les charges inévitablement inégales imposées par la politique climatique; il est simple de s’harmoniser avec les politiques climatiques d’autres pays; il évite l’aversion politique actuelle aux États-Unis pour les impôts; et il a une histoire d’adoption réussie dans ce pays.
Le document propose un système de plafonnement et d’échange spécifique avec plusieurs caractéristiques clés, notamment: un plafond en amont sur les émissions de CO2 avec l’inclusion progressive d’autres gaz à effet de serre; une trajectoire descendante progressive des plafonds d’émissions dans le temps pour minimiser les perturbations et laisser aux entreprises et aux ménages le temps de s’adapter; et des mécanismes pour réduire l’incertitude des coûts. Initialement, la moitié des quotas du programme serait allouée par adjudication et la moitié par distribution gratuite, principalement aux entités les plus chargées par la politique.
Cela devrait contribuer à limiter les inégalités potentielles tout en renforçant le soutien politique. La part distribuée gratuitement serait progressivement supprimée sur vingt-cinq ans. Les quotas mis aux enchères généreraient des revenus qui pourraient être utilisés à diverses fins publiques utiles. Le système prévoirait un lien avec les accords internationaux de crédit pour la réduction des émissions, une harmonisation dans le temps avec des systèmes efficaces de plafonnement et d’échange dans d’autres pays, et un lien approprié avec d’autres mesures prises à l’étranger qui maintiennent des conditions équitables entre les importations et les produits nationaux concurrents .
Le film Megadisaster The Day After Tomorrow, sur les conséquences apocalyptiques de l’effet de serre, avait moins de fondement scientifique que Le Magicien d’Oz, mais la réalité est suffisamment inquiétante. Il existe maintenant un quasi-consensus sur le fait que les émissions anthropiques de gaz à effet de serre sont très susceptibles de changer le climat de la terre d’une manière que beaucoup de gens regretteront.
L’histoire de base a été expliquée à plusieurs reprises, mais elle mérite d’être répétée. Deux traces de composants de l’atmosphère, le dioxyde de carbone (CO2) et la vapeur d’eau, créent une couverture thermique pour la planète tout comme le verre dans une serre emprisonne l’énergie solaire à l’intérieur. C’est aussi une bonne chose: sans réchauffement à effet de serre, la terre serait beaucoup trop froide pour être habitable. Mais l’équilibre entre trop et trop peu d’effet de serre est remarquablement délicat. Des quantités massives de CO2 sont produites par la combustion de combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz naturel – et la déforestation. Pendant ce temps, les effets directs du réchauffement du CO2 et d’autres gaz à effet de serre – méthane, protoxyde d’azote et halocarbures – sont indirectement amplifiés parce que le réchauffement augmente l’évaporation de l’eau, augmentant les concentrations de vapeur d’eau atmosphérique (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat 2007a).