En 2013, Lockheed Martin a déclaré la création du successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird. Le SR-72 Son Of Blackbird est le successeur de l’avion espion SR-71 Blackbird, qui était l’avion le plus rapide à avoir jamais existé. Le SR-71 était capable d’atteindre des vitesses supérieures à trois fois la vitesse de l’air, et le SR-72 est censé avoir des caractéristiques encore plus remarquables. Construit par Lockheed Martin dans les années 1960, le SR-71 pouvait atteindre des vitesses supérieures à Mach 3 (précédemment mentionné 2 200 mph). C’est plus de 3 fois plus rapide que la vitesse de l’air. Les avions de reconnaissance ont quitté le service en 1998. Doté d’un moteur unique et complet, le SR-72 est conçu pour voler pendant un certain nombre d’instants à une vitesse de Mach 6, soit plus de quatre mille six cents miles par heure. À cette vitesse, l’avion pourrait en théorie quitter les fondations de la partie continentale des États-Unis pour traverser l’océan Pacifique ou l’océan Atlantique en 90 minutes environ. Selon le site airforce-technologies.com, cet « avion SR-72 pourrait avoir la capacité d’exécuter des opérations de renseignement, de sécurité et de reconnaissance (ISR) et de frappe à plus grande vitesse ». Le premier vol du démonstrateur SR-72 est prévu en 2023, l’avion complet devant entrer en service en 2030. » Le SR-72 aura une taille et un rayon d’action similaires à ceux du SR-71 et accomplira probablement exactement les mêmes missions. « On s’attend à ce que le nouvel avion puisse atteindre des points de concentration n’importe où sur un continent en moins d’une heure lorsqu’il est équipé de missiles hypersoniques tels que l’arme de frappe à grande vitesse (HSSW) de Lockheed Martin », indique le site. « La vitesse élevée de l’avion assure la pénétration dans l’espace aérien protégé. … Le SR-72 sera préparé en option pour combattre dans des procédures de combat. Le développement de l’avion est soutenu par la feuille de route hypersonique à long terme de l’USAF », est-il précisé. Le Skunk Works de l’entreprise aérospatiale collabore avec Aerojet Rocketdyne autour du système de propulsion qui permettra au SR-72 d’atteindre une vitesse de Mach 6, soit deux fois plus vite que la version précédente. « Le problème de la propulsion hypersonique est certainement l’écart entre la capacité de vitesse la plus élevée d’un turboréacteur et la vitesse la plus économique d’un statoréacteur. La plupart des statoréacteurs ne sont pas en mesure de réaliser l’allumage en dessous de Mach 4. Les moteurs à turbine peuvent généralement atteindre une vitesse de Mach 2,2, soit une vitesse inférieure à celle à laquelle un statoréacteur pourrait prendre le dessus et continuer à accélérer ». « Par conséquent, la NASA et Lockheed doivent construire un moteur à turbine qui atteindra Mach 4 ou un statoréacteur qui fonctionnera à des vitesses comprises dans l’enveloppe d’un moteur à turbine. … L’objectif est d’augmenter jusqu’à Mach 7 puis de revenir à la turbine pour la propriété sur la piste et la récupérer. Le problème est de savoir comment faire en sorte que le véhicule se déplace suffisamment vite pour allumer le DMRJ et que ce dernier prenne le relais », ajoute le rapport. Selon Sébastien Roblin, auteur de la protection, vol en avion de chasse « aucun avion piloté en service n’a égalé les remarquables voyages de croisière à longue portée Mach 3 du Blackbird. Jusqu’à présent, les SR-71 ont tout juste dépassé les missiles qui leur étaient tirés dessus lors de missions de reconnaissance photographique en Corée du Nord et au Moyen-Orient ». Il poursuit : « Aujourd’hui, les derniers missiles sol-air rendent la vitesse de Mach 3 insuffisante pour assurer la survie, mais un avion hypersonique pourrait à nouveau déjouer les risques qui pèsent sur lui. » En ce qui concerne l’intention de Lockheed de promouvoir l’idée de l’avion hypersonique, « il semble clairement destiné à développer l’assistance pour un financement supplémentaire. Cela peut être simplement dû au fait qu’il poursuit la tâche en utilisant la Defense Advanced Study Programs Company (DARPA), qui se concentre sur le développement révolutionnaire de systèmes de pointe souvent en avance sur les capacités des services fonctionnels, au lieu de répondre à une nécessité de la pression aérienne. » Peu de choses ont été déclarées concernant le SR-72, mais si le calendrier de Lockheed se vérifie, il pourrait s’envoler plus haut que nos têtes dès les années 2030… pour l’instant, Lockheed reste très discret sur les performances attendues du style d’avion, et si le SR-71 est un indicateur, leur secret va probablement continuer pendant quelques années encore.